Welche Sprache solltest du mit deinem Kind sprechen? Meistens die, die du am besten kannst
Sprich die Sprache, in der du flüssig, witzig und entspannt bist, und lass dein Kind die anderen Sprachen von anderen Menschen bekommen, die sie fließend sprechen. So liest sich die Forschung ganz schlicht, und sie widerspricht einem Rat, den viele Eltern, die in ein anderes Land gezogen sind, noch immer von Lehrkräften, Ärztinnen und Verwandten hören.
Die Sorge hinter dem Rat ist verständlich. Du willst, dass dein Kind in der Landessprache bereit für die Schule ist, und vielleicht bist du die einzige Person, mit der es das ganze Wochenende verbringt. Die Belege zeigen aber, dass die Landessprache über Kita, Schule, Freunde und Geschwister kommt, während der Reichtum dessen, was du sagst, stark davon abhängt, in welcher Sprache du sprichst.
Was sich ändert, wenn ein Elternteil eine schwächere Sprache spricht
Der klarste Test hat 60 Mütter aufgenommen, die mit ihren zweieinhalbjährigen Kindern auf Englisch spielten. Ein Teil von ihnen hatte Englisch als Muttersprache, ein anderer Teil Spanisch und hatte Englisch erst nach dem 15. Lebensjahr gelernt. Mütter, die ihr Englisch als begrenzt einschätzten, sprachen genauso viel wie die Muttersprachlerinnen, was viele überrascht, aber ihr Sprechen war dünner: Ihre Sätze hatten im Schnitt etwa 2,4 Wörter statt 3,4, und sie benutzten in einer Spielrunde etwa 180 verschiedene Wörter statt etwa 300 (Hoff, Core und Shanks, 2019). Mütter, die ihr Englisch als gut einschätzten, ließen sich bei keinem Maß statistisch von den Muttersprachlerinnen unterscheiden.
Abwechslungsreiche Wörter und längere Sätze sind genau das, wovon Wortschatz und Grammatik eines Kleinkinds leben. Der Preis für den Wechsel in eine schwache Sprache ist also einfacheres Sprechen, auch wenn genauso viel gesprochen wird.
Sprachgewandt zählt mehr als muttersprachlich
Eine Studie mit 50 Vorschulkindern, die Niederländisch neben einer anderen Sprache lernten, fand, dass weder der Anteil des Niederländischen, den sie von Muttersprachlern hörten, noch ein niederländischsprachiges Elternteil ihr Niederländisch vorhersagten, wohl aber die Sprachgewandtheit der nicht muttersprachlichen Sprecher um sie herum (Unsworth und Kolleg:innen, 2019). Der praktische Vorschlag der Autorinnen: Ein Elternteil, das nicht gut Niederländisch spricht, fährt vielleicht besser damit, die Sprache zu sprechen, die es gut kann, und dafür zu sorgen, dass das Kind Niederländisch von gewandteren Sprechern hört.
Die Ergebnisse passen nicht in allen Studien perfekt zusammen. In einer Studie mit 29 Zweijährigen in Florida ging ein größerer Anteil Englisch von Muttersprachlern tatsächlich mit einem größeren englischen Wortschatz einher (Place und Hoff, 2011). Eine aktuelle Übersichtsarbeit wägt das ab und landet dort, wo die meisten Familien gut leben können: Sehr begrenzte Sprachkenntnisse können das, was ein Kind hört, ausdünnen, aber Menschen mit mittleren Kenntnissen sollten eine Sprache mit ihrem Kind nicht automatisch meiden (Byers-Heinlein, Kircher und Lew-Williams, 2025). Wenn du in einer Sprache spielen, Witze machen und trösten kannst, zählt sie.
Die Landessprache findet dein Kind
Fachleuten wird geraten, Eltern nicht davon abzubringen, mit ihren Kindern ihre Muttersprache zu sprechen, weil spät gelernte Sprache die neue Sprache womöglich weniger stützt als flüssige, und weil das Aufgeben der Familiensprache dem Kind die Chance nimmt, sie überhaupt zu lernen (Hoff und Core, 2015). Übersichtsarbeiten stützen das aus mehreren Richtungen. In einem Überblick über 42 Studien fand sich kein Fall, in dem mehr Familiensprache die Mehrheitssprache der Kinder bremste (Hollebeke und Kolleg:innen, 2020). Bilderbücher zu Hause in der Familiensprache vorzulesen half Vorschulkindern genauso beim Lernen englischer Wörter wie Vorlesen auf Englisch (Roberts, 2008).
Auch Geschwister bringen die Landessprache nach Hause. In einer Studie mit 113 Kindern, die nach der Migration Englisch lernten, ging mehr Englisch von älteren Geschwistern mit besserem Englisch einher, mehr Englisch von den Müttern dagegen nicht, und auch die Sprachgewandtheit der Mütter im Englischen spielte eine Rolle (Sorenson Duncan und Paradis, 2020). Eine Übersichtsarbeit zur Forschung über Herkunftssprachen fasst die praktische Folge zusammen: Eltern müssen nicht in eine Sprache wechseln, die sie schlechter sprechen, damit ihr Kind sie lernt (Paradis, 2023).
Hol mehr Stimmen dazu
Was ein einzelnes Elternteil nicht bieten kann, ist eine Vielfalt an Sprechern, und die scheint wichtig zu sein. In der Studie aus Florida hatten Kleinkinder, die Englisch von mehr verschiedenen Menschen hörten, einen größeren englischen Wortschatz und eine komplexere Grammatik, auch wenn man berücksichtigte, wie viel Englisch sie insgesamt hörten (Place und Hoff, 2011). Für die Familiensprache heißt das: Großeltern per Video, ein Babysitter, eine wöchentliche Spielgruppe, der Ladenbesitzer aus derselben Stadt wie du. Für die Landessprache heißt es Kita, Nachbarn und Spielplatz, und die kommen meistens, ob man sie plant oder nicht.
Und wenn du die Landessprache selbst noch lernst?
Nutze sie mit deinem Kind, wenn es Spaß macht und sich natürlich anfühlt, in Liedern, Spielen und Momenten mit Freunden aus der Nachbarschaft, und behalte deine stärkste Sprache als die, in der ihr zusammen lebt. Eine Sprach-App oder ein Spiel kann ein paar Wörter in einer Sprache dazugeben, die zu Hause niemand gut spricht, und wir bauen selbst so ein Spiel, aber es kann keine Gutenachtgeschichte so erzählen wie du in deinen eigenen Worten.
Was Eltern fragen
Sollte ich mit meinem Kind die Landessprache sprechen, damit es in der Schule leichter hat?
Wenn es eine Sprache ist, die du spät gelernt hast und weniger gut sprichst, spricht die Forschung dafür, stattdessen deine stärkste Sprache zu sprechen. Kinder von Eltern mit begrenzten Kenntnissen hören kürzere Sätze und weniger verschiedene Wörter, und die Landessprache kommt verlässlich über Kita, Schule und Freunde.
Spielt es eine Rolle, dass ich kein Muttersprachler bin?
Sprachgewandtheit zählt mehr als Muttersprache. Eine niederländische Studie fand, dass die Gewandtheit der nicht muttersprachlichen Sprecher das Niederländisch der Kinder vorhersagte, nicht die Frage, ob ein Elternteil Muttersprachler war. Wenn du in einer Sprache spielen, Witze machen und trösten kannst, ist sie eine gute Wahl.
Schadet meine Familiensprache der Schulsprache meines Kindes?
Ein Überblick über 42 Studien fand keinen Fall, in dem mehr Familiensprache die Mehrheitssprache bremste, und Vorlesen zu Hause in der Familiensprache half Vorschulkindern genauso beim Lernen englischer Wörter wie Vorlesen auf Englisch.
Quellen
- The quality of child-directed speech depends on the speaker's language proficiency, Erika Hoff, Cynthia Core and Katherine Shanks, Journal of Child Language, 2019
- Predicting bilingual preschoolers' patterns of language development: degree of non-native input matters, Sharon Unsworth, Susanne Brouwer, Elise de Bree and Josje Verhagen, Applied Psycholinguistics, 2019
- A systems framework of bilingual language acquisition, Krista Byers-Heinlein, Ruth Kircher and Casey Lew-Williams, Annual Review of Developmental Psychology, 2025
- Properties of dual language exposure that influence two-year-olds' bilingual proficiency, Silvia Place and Erika Hoff, Child Development, 2011
- What clinicians need to know about bilingual development, Erika Hoff and Cynthia Core, Seminars in Speech and Language, 2015
- Sources of individual differences in the dual language development of heritage bilinguals, Johanne Paradis, Journal of Child Language, 2023
- Home language environment and children's second language acquisition: the special status of input from older siblings, Tamara Sorenson Duncan and Johanne Paradis, Journal of Child Language, 2020
- Home storybook reading in primary or second language with preschool children, Theresa Roberts, Reading Research Quarterly, 2008
- Can family language policy predict linguistic, socio-emotional and cognitive child and family outcomes? A systematic review, Ily Hollebeke, Esli Struys and Orhan Agirdag, Journal of Multilingual and Multicultural Development, 2020
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