Garder la langue de la maison vivante quand la crèche commence
Attendez-vous au changement, et préparez-le. Dès que la crèche ou l'école commence, la langue de l'entourage récupère soudain la plupart des heures d'éveil de votre enfant et tous ses copains. La langue de la maison a donc besoin de son propre temps, de ses propres personnes et de ses propres raisons d'être utilisée.
Beaucoup de parents le remarquent en quelques mois : un enfant qui bavardait joyeusement en portugais se met à répondre en allemand, ou rapporte des chansons anglaises et laisse tomber les espagnoles. C'est fréquent, et cela se rattrape très bien, surtout chez les tout-petits et en maternelle.
Pourquoi la langue de l'entourage prend le dessus
C'est surtout une question d'arithmétique. Neuf heures par jour dans une langue l'emportent sur deux heures dans une autre, et la langue des autres enfants pèse encore plus lourd, parce que c'est la langue du jeu. Dans l'enquête de De Houwer auprès de 1 899 familles en Flandre, tous les enfants parlaient la langue de l'entourage, alors que bien moins parlaient la langue que leurs parents avaient apportée d'ailleurs. Ceux qui la gardaient le plus souvent étaient les enfants dont les deux parents la parlaient à la maison, et le résumé de l'étude par Grosjean parle de presque tous.
Si vous parlez tous les deux la langue de la maison, le geste le plus efficace est d'en faire la langue du foyer et de confier le reste à la crèche. Si un seul d'entre vous la parle, le temps de ce parent devient précieux, et l'autre peut quand même la soutenir en apprenant des chansons, en jouant avec vous et en ne la traitant jamais comme une langue secrète.
Donnez à la langue ses propres moments
Les routines marchent parce qu'elles ne demandent pas de volonté. Choisissez quelques moments qui se passent toujours dans la langue de la maison et protégez-les : l'histoire du soir, la chanson du bain, le petit-déjeuner du samedi, le chemin du parc. Les enfants finissent par attendre la langue à ce moment-là, et elle fait partie du moment.
Les livres comptent plus que beaucoup de parents ne le pensent, parce que les albums utilisent des mots qui ne sortent jamais dans la conversation de tous les jours. Empruntez-les ou échangez-les avec d'autres familles de votre langue, et relisez les mêmes favoris encore et encore, c'est justement ce que réclament les tout-petits.
Donnez à votre enfant une raison de la parler
Les enfants parlent les langues dont ils ont besoin. Un grand-parent qui ne parle que la langue de la maison est le meilleur professeur que vous ayez, et les appels vidéo réguliers comptent : l'American Academy of Pediatrics distingue les appels vidéo en direct avec la famille des autres écrans, même pour les bébés. Les groupes de jeu, d'autres familles de votre communauté et les voyages là où la langue est partout la rendent réelle.
Quand votre enfant répond dans la langue de l'entourage, continuez dans la vôtre. Vous pouvez montrer que vous avez compris et répondre dans la langue de la maison, ou reformuler ce qu'il a dit dans cette langue, sans en faire une règle ni une punition. Beaucoup de familles trouvent que rester détendu et constant marche mieux qu'insister.
Utilisez les écrans comme un livre
Les écrans peuvent aider un peu, surtout quand un adulte participe. L'Organisation mondiale de la santé recommande aucun temps d'écran sédentaire avant deux ans et pas plus d'une heure par jour entre deux et quatre ans, et l'AAP insiste sur le fait de regarder et de jouer ensemble. Une vraie conversation, avec des allers-retours, apprend bien plus de langage que regarder passivement, comme le rappellent les synthèses de recherche.
C'est l'idée de LingoPlaytime. Les jeux sont courts, ils parlent la langue de votre maison avec une voix au rendu naturel et disent le prénom de votre enfant, et ils sont faits pour jouer ensemble : vous touchez, vous dites le mot tous les deux, vous montrez la vraie chose dans la pièce. Le jeu « Bonne nuit » se termine même tout seul, pour que le dernier jeu de la journée mène au lit plutôt qu'à une partie de plus.
Et si votre enfant mélange les langues ou semble lent à parler en attendant, voici ce que dit la recherche sur les tout-petits bilingues qui parlent tard.
Les questions des parents
Mon enfant comprend notre langue mais répond dans celle de l'entourage. Que faire ?
C'est très fréquent après l'entrée en crèche. Continuez à parler votre langue, répondez dans cette langue et ajoutez des moments où l'enfant en a besoin, comme des appels avec les grands-parents ou des rencontres avec des familles qui la parlent. Une approche détendue et constante marche en général mieux qu'insister.
Les applis ou les vidéos peuvent-elles garder une langue vivante ?
Elles peuvent aider un peu, surtout quand un parent joue ou regarde avec l'enfant. L'OMS recommande aucun écran sédentaire avant deux ans et au plus une heure par jour entre deux et quatre ans. La vraie conversation apprend bien plus.
Et si un seul parent parle la langue de la maison ?
Le temps de ce parent avec l'enfant est ce qui compte le plus, alors protégez des moments réguliers dans cette langue. L'autre parent peut la soutenir en participant aux chansons et aux jeux et en la traitant comme une part de la vie de famille.
Les appels vidéo avec les grands-parents comptent-ils ?
Oui. Les appels vidéo en direct sont interactifs, et l'American Academy of Pediatrics les distingue des autres écrans, même pour les jeunes enfants.
Sources
- Parental language input patterns and children's bilingual use, Annick De Houwer, Applied Psycholinguistics, 2007
- The languages you speak to your bilingual child, François Grosjean, Psychology Today, 2014
- Bilingualism in the early years: what the science says, Krista Byers-Heinlein and Casey Lew-Williams, LEARNing Landscapes, 2013
- To grow up healthy, children need to sit less and play more, World Health Organization, 2019
- Media and young minds, American Academy of Pediatrics, Pediatrics, 2016
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