Cómo mantener vivo el idioma de casa cuando empieza la guardería
Cuenta con el cambio y prepárate. En cuanto empiezan la guardería o el colegio, el idioma de la comunidad se queda de repente con la mayoría de las horas despiertas de tu hijo y con todos sus amigos, así que el idioma de casa necesita su propio tiempo, su propia gente y sus propios motivos para usarse.
Muchos padres lo notan en unos meses: un niño que charlaba feliz en portugués empieza a contestar en alemán, o trae canciones en inglés a casa y deja las de español. Es muy común y tiene arreglo, sobre todo en la etapa de uno a seis años.
Por qué se impone el idioma de la comunidad
Es casi pura aritmética. Nueve horas al día en un idioma ganan a dos horas en otro, y el idioma de los demás niños pesa todavía más porque es el idioma del juego. En la encuesta de De Houwer a 1.899 familias de Flandes, todos los niños hablaban el idioma de la comunidad, mientras que muchos menos hablaban el idioma que sus padres habían traído de otro lugar. Los que más lo conservaban eran los niños cuyos dos padres lo usaban en casa, y el resumen del estudio de Grosjean lo sitúa en casi todos ellos.
Si los dos habláis el idioma de casa, el paso más eficaz es convertirlo en el idioma del hogar y dejar el resto a la guardería. Si solo lo habla uno, el tiempo de ese padre se vuelve valioso, y el otro puede apoyarlo aprendiendo canciones, jugando y no tratándolo nunca como un idioma secreto.
Dale al idioma sus propios momentos
Las rutinas funcionan porque no requieren fuerza de voluntad. Elige unos cuantos momentos que siempre ocurran en el idioma de casa y protégelos: el cuento antes de dormir, la canción del baño, el desayuno del sábado, el paseo al parque. Los niños acaban esperando el idioma en ese momento, y empieza a formar parte de él.
Los libros importan más de lo que creen muchos padres, porque los cuentos usan palabras que nunca salen en la conversación diaria. Pídelos prestados o cámbialos con otras familias de tu idioma, y leed los mismos favoritos una y otra vez, que es justo lo que quieren los niños pequeños.
Dale a tu hijo un motivo para usarlo
Los niños hablan los idiomas que necesitan. Un abuelo que solo habla el idioma de casa es el mejor profesor que tienes, y las videollamadas regulares cuentan: la American Academy of Pediatrics trata las videollamadas en directo con la familia de forma distinta al resto de las pantallas, incluso para bebés. Los grupos de juego, otras familias de tu comunidad y los viajes a lugares donde el idioma está por todas partes lo hacen real.
Cuando tu hijo conteste en el idioma de la comunidad, sigue en el tuyo. Puedes mostrar que lo has entendido y responder en el idioma de casa, o repetir lo que ha dicho en él, sin convertirlo en una norma ni en un castigo. Muchas familias ven que mantener la calma y la constancia funciona mejor que insistir.
Usa las pantallas como usarías un libro
Las pantallas pueden ayudar un poco, sobre todo si hay un adulto participando. La Organización Mundial de la Salud recomienda nada de pantallas sedentarias para menores de dos años y no más de una hora al día de dos a cuatro años, y la AAP insiste en ver y jugar juntos. La conversación real, de ida y vuelta, enseña mucho más lenguaje que mirar pasivamente, como señalan las revisiones de la investigación.
Esa es la idea de LingoPlaytime. Los juegos son cortos, hablan el idioma de tu casa con una voz de sonido natural y dicen el nombre de tu hijo, y están pensados para jugar juntos: tú tocas, los dos decís la palabra, señalas la cosa de verdad en la habitación. El juego de buenas noches incluso termina solo, para que el último juego del día lleve a la cama y no a otra ronda.
Y si mientras tanto tu hijo mezcla idiomas o parece tardar en hablar, esto es lo que dice la investigación sobre niños bilingües que tardan en hablar.
Lo que preguntan las familias
Mi hijo entiende nuestro idioma pero contesta en el de la comunidad. ¿Qué hago?
Es muy común cuando empieza la guardería. Sigue hablando tu idioma, responde en él y añade momentos en los que el niño lo necesite, como llamadas con los abuelos o quedadas con familias que lo hablen. Una actitud tranquila y constante suele funcionar mejor que insistir.
¿Las apps o los vídeos pueden mantener vivo un idioma?
Pueden ayudar un poco, sobre todo si un adulto juega o mira con el niño. La OMS recomienda nada de pantallas sedentarias antes de los dos años y como mucho una hora al día de dos a cuatro años. La conversación real enseña mucho más.
¿Y si solo uno de los padres habla el idioma de casa?
El tiempo de ese padre con el niño es lo que más cuenta, así que protege momentos regulares en el idioma. El otro puede apoyarlo uniéndose a canciones y juegos y tratando el idioma como parte de la vida familiar.
¿Cuentan las videollamadas con los abuelos?
Sí. Las videollamadas en directo son interactivas, y la American Academy of Pediatrics las trata de forma distinta al resto de las pantallas incluso en niños pequeños.
Fuentes
- Parental language input patterns and children's bilingual use, Annick De Houwer, Applied Psycholinguistics, 2007
- The languages you speak to your bilingual child, François Grosjean, Psychology Today, 2014
- Bilingualism in the early years: what the science says, Krista Byers-Heinlein and Casey Lew-Williams, LEARNing Landscapes, 2013
- To grow up healthy, children need to sit less and play more, World Health Organization, 2019
- Media and young minds, American Academy of Pediatrics, Pediatrics, 2016
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