Il mio bambino bilingue parla tardi? Cosa dice la ricerca
Imparare due lingue non causa ritardi del linguaggio. I bambini bilingui che sembrano indietro di solito sono più avanti di quanto sembri, perché le loro parole sono divise tra due lingue e la maggior parte delle liste ne conta solo una.
È una delle preoccupazioni più comuni nelle famiglie multilingue, e spesso nasce da parenti pieni di buone intenzioni o persino da professionisti che consigliano di abbandonare una lingua «finché il bambino non recupera». La ricerca va nella direzione opposta.
Perché il vocabolario bilingue sembra più piccolo di quello che è
Un bimbo che sente tedesco e inglese può dire «Hund» per cane, «ball» per palla, «Milch» per latte e «more» per ancora. Se conti solo le parole tedesche ne trovi due, se conti solo quelle inglesi due. Se le conti tutte ne trovi quattro, ed è questo il vero vocabolario del bambino.
Quando i ricercatori contano così, sommando le due lingue senza contare due volte le parole che vogliono dire la stessa cosa, i bambini bilingui conoscono più o meno tante parole quanto i monolingui. La stessa rassegna dice chiaramente che i bambini bilingui non hanno più probabilità dei monolingui di avere difficoltà di linguaggio.
Quindi, quando guardi una lista di tappe, somma le parole di tutte le lingue che parla tuo figlio. Un quadernetto sul frigo dove entrambi i genitori annotano le parole nuove funziona bene, e di solito rassicura.
Mescolare e cambiare lingua è normale
I bambini bilingui prendono in prestito senza problemi. «More succo», un verbo italiano con una desinenza inglese, una risposta nella lingua «sbagliata»: è tutto previsto. I ricercatori descrivono il mescolare come una parte normale dello sviluppo bilingue e un segno di ingegno, in cui il bambino afferra la parola che ha a disposizione. Gli adulti delle comunità bilingui lo fanno di continuo.
Non serve correggerlo. Un modo delicato è ripetere la frase nella tua lingua, così il bambino sente la parola che gli mancava: «More succo? Sì, ancora succo.»
Anche una fase silenziosa può essere normale
I bambini che incontrano una lingua nuova più tardi, per esempio quando iniziano un asilo dove si parla una lingua che non hanno mai sentito, spesso restano in silenzio in quella lingua per un po'. Stanno ascoltando e assorbendo. Molti cominciano a parlarla dopo qualche settimana o qualche mese, a volte già con frasi intere.
Quando conviene sentire un professionista
Il bilinguismo non è la causa di un ritardo, ma non ne protegge nemmeno, quindi fidati del tuo istinto. Liste come le tappe per età dei CDC sono una guida utile se conti le parole in tutte le lingue. Parlane con il pediatra o con un logopedista se, contando tutte le lingue, tuo figlio verso i 18 mesi non usa ancora nessuna parola, verso i due anni non mette insieme due parole, non sembra capire richieste semplici o sembra perdere parole che prima usava.
Quando vai da qualcuno, racconta tutte le lingue che sente tuo figlio e chiedi una valutazione che le consideri tutte. Abbandonare una lingua è raramente la soluzione, e spesso vuol dire che un genitore smette di parlare al figlio nella lingua in cui si sente più a suo agio.
Nel frattempo continuate a parlare, leggere e giocare in tutte le vostre lingue. Per qualche idea su come tenere forte la lingua di casa, leggi come crescere un bambino bilingue.
Le domande dei genitori
I bambini bilingui iniziano a parlare più tardi?
Le rassegne della ricerca mostrano che i bambini bilingui raggiungono le tappe del linguaggio in tempi simili quando si contano le parole di tutte le loro lingue. Il loro vocabolario in una sola lingua può sembrare più piccolo.
Dovremmo abbandonare una lingua se il nostro bambino parla tardi?
Di solito no. Il bilinguismo non causa ritardi, e abbandonare una lingua spesso significa che un genitore smette di usare la lingua in cui parla più naturalmente con il figlio. Chiedi a un professionista una valutazione che conti tutte le lingue.
È un problema se mio figlio mescola le lingue?
No. Mescolare parole di due lingue nella stessa frase è una parte normale dello sviluppo bilingue e mostra che il bambino usa tutte le parole che conosce.
Quando dovrei preoccuparmi del linguaggio del mio bambino bilingue?
Contando tutte le lingue, parlane con il pediatra o un logopedista se verso i 18 mesi non ci sono parole, verso i due anni non ci sono frasi di due parole, capisce poco le richieste semplici o perde parole.
Fonti
- Bilingualism in the early years: what the science says, Krista Byers-Heinlein and Casey Lew-Williams, LEARNing Landscapes, 2013
- Milestones by 18 months and 2 years, US Centers for Disease Control and Prevention
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