In che lingua dovresti parlare a tuo figlio? Di solito in quella che parli meglio

17 ottobre 2026 · 5 minuti di lettura

Parla la lingua in cui sei sciolto, spiritoso e a tuo agio, e lascia che tuo figlio riceva le altre lingue da altre persone che le parlano con padronanza. È la lettura più semplice della ricerca, e va contro un consiglio che molti genitori trasferiti in un altro paese sentono ancora da insegnanti, medici e parenti.

La preoccupazione dietro quel consiglio si capisce. Vuoi che tuo figlio arrivi a scuola pronto nella lingua del paese, e magari sei l'unica persona con cui passa tutto il fine settimana. Ma le prove dicono che la lingua del paese arriva attraverso l'asilo, la scuola, gli amici e i fratelli, mentre la ricchezza di quello che dici tu dipende molto dalla lingua che usi.

Cosa cambia quando un genitore parla una lingua più debole

Il test più chiaro ha registrato 60 madri mentre giocavano in inglese con i loro bambini di due anni e mezzo. Alcune erano madrelingua inglesi, altre erano madrelingua spagnole che avevano imparato l'inglese dopo i 15 anni. Le madri che giudicavano il proprio inglese limitato parlavano quanto le madrelingua, cosa che sorprende, ma il loro parlare era più povero: le frasi avevano in media circa 2,4 parole contro 3,4, e in una sessione di gioco usavano circa 180 parole diverse contro circa 300 (Hoff, Core e Shanks, 2019). Le madri che giudicavano buono il proprio inglese non si distinguevano statisticamente dalle madrelingua in nessuna misura.

Parole varie e frasi più lunghe sono proprio ciò che nutre il vocabolario e la grammatica di un bambino piccolo, quindi il prezzo del passaggio a una lingua debole è un parlare più semplice, anche quando se ne parla altrettanto.

Conta più la padronanza che l'essere madrelingua

Uno studio su 50 bambini in età prescolare che imparavano l'olandese insieme a un'altra lingua ha trovato che né la quota di olandese ascoltata da madrelingua né l'avere un genitore di lingua olandese predicevano il loro olandese, mentre la padronanza dei parlanti non madrelingua intorno a loro sì (Unsworth e colleghi, 2019). Il suggerimento pratico delle autrici: un genitore che non parla bene l'olandese forse fa meglio a parlare la lingua che conosce bene, assicurandosi che il bambino senta l'olandese da parlanti più sciolti.

I risultati non combaciano perfettamente tra uno studio e l'altro. In uno studio su 29 bambini di due anni in Florida, una quota maggiore di inglese da madrelingua andava effettivamente insieme a un vocabolario inglese più ampio (Place e Hoff, 2011). Una revisione recente soppesa questi dati e arriva a una conclusione con cui la maggior parte delle famiglie può convivere: una padronanza molto limitata può impoverire ciò che il bambino sente, ma chi ha un livello intermedio non dovrebbe evitare a priori una lingua con il proprio figlio (Byers-Heinlein, Kircher e Lew-Williams, 2025). Se in una lingua sai giocare, scherzare e consolare, vale.

La lingua del paese troverà tuo figlio

Ai professionisti si consiglia di non scoraggiare i genitori dal parlare ai figli nella propria lingua madre, perché una lingua imparata tardi potrebbe sostenere la nuova lingua meno di una lingua parlata con padronanza, e rinunciare alla lingua di casa toglie al bambino la possibilità stessa di impararla (Hoff e Core, 2015). Le revisioni del campo lo confermano da più punti di vista. In una revisione di 42 studi non è emerso nessun caso in cui più lingua di casa frenasse la lingua maggioritaria dei bambini (Hollebeke e colleghi, 2020). Leggere albi illustrati a casa nella lingua di famiglia ha aiutato bambini in età prescolare a imparare parole inglesi quanto leggere in inglese (Roberts, 2008).

Anche i fratelli portano a casa la lingua del paese. In uno studio su 113 bambini che imparavano l'inglese dopo la migrazione, più inglese dai fratelli maggiori andava insieme a un inglese migliore, mentre più inglese dalle madri no, e contava anche la padronanza dell'inglese delle madri (Sorenson Duncan e Paradis, 2020). Una revisione della ricerca sulle lingue d'origine ne riassume la conseguenza pratica: i genitori non hanno bisogno di passare a una lingua che parlano peggio perché il figlio la impari (Paradis, 2023).

Aggiungi altre voci

L'unica cosa che un genitore da solo non può offrire è la varietà di parlanti, e sembra contare. Nello studio della Florida, i bambini piccoli che sentivano l'inglese da più persone diverse avevano un vocabolario inglese più ampio e una grammatica più complessa, anche tenendo conto di quanto inglese sentivano in tutto (Place e Hoff, 2011). Per la lingua di casa vuol dire i nonni in videochiamata, una babysitter, un gruppo di gioco settimanale, il negoziante che viene dalla tua stessa città. Per la lingua del paese vuol dire l'asilo, i vicini e il parco giochi, che di solito arrivano che tu li pianifichi o no.

E se la lingua del paese la stai imparando anche tu?

Usala con tuo figlio quando è divertente e naturale, nelle canzoni, nei giochi e nei momenti con gli amici del quartiere, e tieni la tua lingua più forte come quella in cui vivete insieme. Un'app o un gioco di lingue può aggiungere qualche parola in una lingua che a casa nessuno parla bene, e noi ne facciamo uno, ma non può raccontare una storia della buonanotte come la racconti tu con le tue parole.

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