O meu filho bilingue está atrasado na fala? O que diz a investigação
Aprender duas línguas não causa atraso na fala. As crianças bilingues que parecem atrasadas costumam estar mais adiantadas do que parece, porque as palavras estão repartidas por duas línguas e a maioria das listas só conta uma.
É uma das preocupações mais comuns nas famílias multilingues, e muitas vezes vem de familiares bem-intencionados ou até de profissionais que sugerem largar uma língua «até a criança recuperar». A investigação aponta no sentido contrário.
Porque é que o vocabulário bilingue parece mais pequeno do que é
Uma criança que ouve alemão e inglês pode dizer «Hund» para cão, «ball» para bola, «Milch» para leite e «more» para mais. Se contarem só as palavras alemãs, dá duas, se contarem só as inglesas, dá duas. Contando as duas, dá quatro, que é o vocabulário real da criança.
Quando os investigadores contam assim, nas duas línguas e sem contar duas vezes palavras com o mesmo significado, as crianças bilingues sabem aproximadamente tantas palavras como as monolingues. A mesma revisão afirma sem rodeios que as crianças bilingues não têm mais probabilidade do que as monolingues de ter dificuldades de linguagem.
Por isso, quando consultarem uma lista de marcos do desenvolvimento, somem as palavras de todas as línguas que a criança fala. Um pequeno caderno no frigorífico onde os dois pais escrevem as palavras novas funciona bem e costuma ser tranquilizador.
Misturar e alternar é normal
As crianças bilingues pedem emprestado à vontade. «Mehr juice», um verbo italiano com terminação inglesa, uma resposta na língua «errada»: tudo isto é esperado. Os investigadores descrevem a mistura como uma parte normal do desenvolvimento bilingue e um sinal de desenrascanço, em que a criança agarra na palavra que tem à mão. Os adultos das comunidades bilingues fazem o mesmo a toda a hora.
Não é preciso corrigir. Uma abordagem suave é repetir a frase na vossa língua, para a criança ouvir a palavra que lhe faltava: «Mais sumo? Sim, mehr Saft.»
Uma fase calada também pode ser normal
As crianças que conhecem uma língua nova mais tarde, por exemplo quando entram na creche numa língua que nunca ouviram, ficam muitas vezes caladas nessa língua durante algum tempo. Estão a ouvir e a absorver. Muitas começam a falá-la passadas algumas semanas ou meses, por vezes em frases inteiras.
Quando vale a pena pedir ajuda a um profissional
O bilinguismo não é motivo para um atraso, mas também não protege de um, por isso confiem no vosso instinto. Listas de marcos como os marcos por idade do CDC são um bom guia quando contam as palavras de todas as línguas. Falem com o pediatra ou com um terapeuta da fala se, contando todas as línguas, a criança não usar nenhuma palavra por volta dos 18 meses, não juntar duas palavras por volta dos dois anos, não parecer entender pedidos simples ou parecer estar a perder palavras que já tinha.
Quando consultarem alguém, falem de todas as línguas que a criança ouve e peçam uma avaliação que as conte a todas. Largar uma língua raramente é a resposta, e muitas vezes significa que um dos pais deixa de falar com o filho na língua em que se sente mais à vontade.
Entretanto, continuem a falar, a ler e a brincar em todas as línguas que têm. Se quiserem ideias para manter forte a língua de casa, leiam como criar uma criança bilingue.
O que os pais perguntam
As crianças bilingues começam a falar mais tarde?
As revisões de investigação mostram que as crianças bilingues atingem os marcos da linguagem num calendário semelhante quando se contam as palavras de todas as línguas. O vocabulário em cada língua isolada pode parecer mais pequeno.
Devemos largar uma língua se o nosso filho fala tarde?
Normalmente não. O bilinguismo não causa atrasos, e largar uma língua significa muitas vezes que um dos pais deixa de usar a língua em que fala com mais à vontade com o filho. Peçam a um profissional uma avaliação que conte todas as línguas.
É mau quando o meu filho mistura línguas?
Não. Misturar palavras de duas línguas na mesma frase é uma parte normal do desenvolvimento bilingue e mostra que a criança usa todas as palavras que sabe.
Quando devo preocupar-me com a fala do meu filho bilingue?
Contando todas as línguas, falem com um pediatra ou terapeuta da fala se não houver palavras por volta dos 18 meses, frases de duas palavras por volta dos dois anos, pouca compreensão de pedidos simples ou perda de palavras.
Fontes
- Bilingualism in the early years: what the science says, Krista Byers-Heinlein and Casey Lew-Williams, LEARNing Landscapes, 2013
- Milestones by 18 months and 2 years, US Centers for Disease Control and Prevention
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