Como criar uma criança bilingue: o que funciona de facto nos primeiros anos
O que mais conta é quanto a criança ouve e usa cada língua e, sobretudo, se a língua que é mais fraca lá fora recebe espaço suficiente cá dentro. O método que escolhem importa menos do que saber se a vossa família o consegue manter durante anos.
É uma boa notícia, porque significa que não há nenhuma técnica secreta que vos escape. Significa também que as escolhas sobre quem fala o quê à mesa do jantar moldam as línguas da criança mais do que qualquer aula, aplicação ou cartão de palavras.
Escolham um plano que a família consiga manter
A maioria das famílias acaba por usar um de poucos modelos. Em uma pessoa, uma língua, cada adulto fala a sua própria língua com a criança, e por isso uma criança em Berlim pode ouvir alemão de um dos pais e italiano do outro. Com a abordagem da língua minoritária em casa, todos em casa falam a língua que a comunidade não fala, e a creche, os amigos e o parque tratam da língua local. Algumas famílias dividem antes por tempo ou lugar, como espanhol ao fim de semana ou inglês em casa da avó.
Os investigadores que analisam estes estudos descrevem «uma pessoa, uma língua» como útil e também como nem necessária nem suficiente para uma criança se tornar bilingue. As crianças podem aprender duas línguas com um único pai ou mãe bilingue, e muitas famílias que seguem a regra à risca veem a língua minoritária desvanecer-se na mesma. O que decide costuma ser a quantidade de cada língua que a criança ouve e se alguma vez precisa de a usar.
O que descobriu um estudo com quase 1900 famílias
Os números mais claros vêm de um grande inquérito da linguista Annick De Houwer, que perguntou a 1899 famílias da Flandres, a parte neerlandófona da Bélgica, que línguas os pais usavam em casa e que línguas os filhos, dos 6 aos 10 anos, falavam de facto. Todas as crianças falavam neerlandês, a língua da comunidade. Muito menos falavam a outra língua da família, e o padrão em casa fazia uma grande diferença.
Mostrar os números numa tabela
| Línguas em casa | Crianças que falam a língua minoritária |
|---|---|
| Os dois pais usam só a língua minoritária | 97% |
| Um dos pais só a minoritária, o outro as duas | 94% |
| Os dois pais usam as duas línguas | 79% |
| Uma pessoa, uma língua | 74% |
| Um dos pais as duas, o outro só neerlandês | 36% |
Quando os dois pais falavam só a língua minoritária em casa, quase todas as crianças também a falavam. Quando cada um se mantinha numa língua diferente, cerca de três em cada quatro falavam-na. Quando um dos pais usava as duas línguas e o outro só neerlandês, o valor descia para cerca de um terço. O resumo do estudo feito por François Grosjean percorre cada grupo, e o artigo original conclui que «uma pessoa, uma língua» não era condição necessária nem suficiente para o sucesso.
Um inquérito destes não prova causa e efeito, e as famílias que escolhem falar apenas a língua minoritária podem diferir também noutros aspetos. Ainda assim, a direção é difícil de ignorar: a língua da comunidade chega sozinha, e a língua de casa precisa de ser protegida.
Quanto de cada língua é suficiente?
Ninguém consegue dar um número exato, mas a investigação dá uma ideia da escala. Byers-Heinlein e Lew-Williams notam que uma criança precisa, em geral, de pelo menos 10 a 25 por cento da sua exposição numa língua para a aprender a falar, e que contam tanto a quantidade como a qualidade. Qualidade aqui significa conversa ao vivo com pessoas reais, em que um adulto responde ao que a criança diz, nomeia o que ela está a ver e espera pela sua vez. Uma televisão ligada ao fundo faz muito pouco.
Uma maneira simples de verificar o vosso equilíbrio é pensar numa semana normal e estimar as horas que a criança passa com cada língua. Se a creche dura nove horas por dia na língua local e a língua de casa tem uma hora ao pequeno-almoço e outra à hora de deitar, é provável que a língua local assuma o comando, e esse é o momento de acrescentar mais.
Façam da língua de casa a língua divertida
As crianças aprendem as palavras que vêm com as coisas de que gostam. Se a língua de casa for a língua das canções, das vozes ridículas, do banho, dos livros ilustrados e dos jogos, uma criança pequena tem motivos para a querer. Se for apenas a língua de «calça os sapatos», é fácil perceber porque é que a criança pode preferir a outra.
Momentos curtos e partilhados vão somando: uma canção no carro, um livro ilustrado antes de dormir, um jogo que jogam juntos no sofá. É para esse último que fazemos o LingoPlaytime. Os jogos são curtos, falam as línguas da lista da criança com vozes de som natural e funcionam melhor com um adulto ao lado, a nomear coisas e a rir junto.
Misturar línguas é normal
Esperem que a criança misture, trazendo uma palavra alemã para uma frase inglesa ou respondendo em alemão a uma pergunta em italiano. Os investigadores descrevem isto como uma parte normal do desenvolvimento bilingue, sinal de que a criança usa todas as palavras que tem. Falamos disto com mais detalhe no nosso artigo sobre crianças bilingues e atraso na fala.
O que os pais perguntam
Aprender duas línguas vai confundir o meu filho pequeno?
Não. As revisões de investigação mostram que os bebés distinguem as suas línguas desde cedo e não mostram sinais de confusão. Misturar palavras das duas línguas é uma parte normal do desenvolvimento bilingue.
«Uma pessoa, uma língua» é o melhor método?
Funciona para muitas famílias, mas os estudos descrevem-no como nem necessário nem suficiente. Num inquérito a 1899 famílias, as crianças tinham mais probabilidade de falar a língua minoritária quando os dois pais a usavam em casa.
De quanta exposição precisa uma criança para aprender uma língua?
Não há um valor exato, mas os investigadores sugerem que uma criança precisa, em geral, de pelo menos 10 a 25 por cento da sua exposição numa língua para a aprender a falar, de preferência através de conversa ao vivo.
É tarde para começar uma segunda língua aos três anos?
Não. As crianças pequenas continuam a apanhar línguas durante toda a idade pré-escolar. Começar mais tarde significa apenas planear exposição regular e divertida em quantidade suficiente.
Fontes
- Bilingualism in the early years: what the science says, Krista Byers-Heinlein and Casey Lew-Williams, LEARNing Landscapes, 2013
- Parental language input patterns and children's bilingual use, Annick De Houwer, Applied Psycholinguistics, 2007
- The languages you speak to your bilingual child, François Grosjean, Psychology Today, 2014
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