Que língua devem falar com o vosso filho? Quase sempre, a que falam melhor

17 de outubro de 2026 · 5 minutos de leitura

Falem a língua em que são fluentes, divertidos e se sentem à vontade, e deixem que o vosso filho receba as outras línguas de outras pessoas que as falam com fluência. É a leitura mais simples da investigação, e vai contra um conselho que muitos pais que mudaram de país ainda ouvem de professores, médicos e familiares.

A preocupação por trás do conselho percebe-se. Querem que o vosso filho chegue à escola preparado na língua do país, e talvez sejam as únicas pessoas com quem passa o fim de semana inteiro. Mas as provas dizem que a língua do país chega através da creche, da escola, dos amigos e dos irmãos, enquanto a riqueza do que vocês dizem depende muito da língua que usam.

O que muda quando um dos pais fala numa língua mais fraca

O teste mais claro gravou 60 mães a brincar em inglês com os filhos de dois anos e meio. Umas eram falantes nativas de inglês e outras eram falantes nativas de espanhol que tinham aprendido inglês depois dos 15 anos. As mães que consideravam o seu inglês limitado falavam tanto como as nativas, o que surpreende, mas o que diziam era mais pobre: as frases tinham em média cerca de 2,4 palavras contra 3,4, e numa sessão de brincadeira usavam cerca de 180 palavras diferentes contra cerca de 300 (Hoff, Core e Shanks, 2019). As mães que consideravam o seu inglês bom não se distinguiam estatisticamente das nativas em nenhuma medida.

Palavras variadas e frases mais longas são exatamente o que alimenta o vocabulário e a gramática de uma criança pequena, por isso o preço de passar para uma língua fraca é uma fala mais simples, mesmo quando se fala o mesmo.

A fluência conta mais do que ser nativo

Um estudo com 50 crianças em idade pré-escolar que aprendiam neerlandês a par de outra língua concluiu que nem a parte do neerlandês que ouviam de falantes nativos nem ter um pai ou uma mãe de língua neerlandesa previam o seu neerlandês, ao passo que a fluência dos falantes não nativos à sua volta previa (Unsworth e colegas, 2019). A sugestão prática das autoras: um pai que não fala bem neerlandês talvez faça melhor em falar a língua que domina, garantindo que a criança ouve neerlandês de falantes mais fluentes.

Os resultados não batem todos certo entre estudos. Num estudo com 29 crianças de dois anos na Florida, uma maior parte de inglês vindo de falantes nativos andava de facto a par de um vocabulário inglês maior (Place e Hoff, 2011). Uma revisão recente pesa isto e chega a um ponto com que a maioria das famílias pode viver: um domínio muito limitado pode empobrecer o que a criança ouve, mas quem tem um nível intermédio não deve evitar automaticamente uma língua com o filho (Byers-Heinlein, Kircher e Lew-Williams, 2025). Se conseguem brincar, fazer piadas e consolar numa língua, ela conta.

A língua do país vai encontrar o vosso filho

Aos profissionais aconselha-se que não desencorajem os pais de falar a sua língua materna com os filhos, porque uma língua aprendida tarde pode apoiar menos a nova língua do que uma língua falada com fluência, e largar a língua de casa tira à criança a oportunidade de a aprender (Hoff e Core, 2015). As revisões da área confirmam isto por vários lados. Numa revisão de 42 estudos não se encontrou nenhum caso em que mais língua de casa travasse a língua maioritária das crianças (Hollebeke e colegas, 2020). Ler livros ilustrados em casa na língua da família ajudou crianças em idade pré-escolar a aprender palavras inglesas tanto quanto ler em inglês (Roberts, 2008).

Os irmãos também trazem a língua do país para casa. Num estudo com 113 crianças que aprendiam inglês depois de emigrar, mais inglês vindo dos irmãos mais velhos andava a par de um inglês mais forte, ao passo que mais inglês vindo das mães não, e a fluência das mães em inglês também contava (Sorenson Duncan e Paradis, 2020). Uma revisão da investigação sobre línguas de herança resume a consequência prática: os pais não precisam de passar para uma língua que falam pior para que o filho a aprenda (Paradis, 2023).

Juntem mais vozes

O que um pai ou uma mãe sozinhos não conseguem oferecer é variedade de falantes, e isso parece contar. No estudo da Florida, as crianças pequenas que ouviam inglês de mais pessoas diferentes tinham um vocabulário inglês maior e uma gramática mais complexa, mesmo tendo em conta quanto inglês ouviam no total (Place e Hoff, 2011). Para a língua de casa, isso quer dizer avós por videochamada, uma ama, um grupo de brincadeira semanal, o comerciante que é da mesma terra que vocês. Para a língua do país, quer dizer a creche, os vizinhos e o parque infantil, que costumam aparecer quer os planeiem quer não.

E se também estão a aprender a língua do país?

Usem-na com o vosso filho quando for divertido e natural, em canções, jogos e momentos com amigos do bairro, e mantenham a vossa língua mais forte como aquela em que vivem juntos. Uma aplicação ou um jogo de línguas pode acrescentar algumas palavras numa língua que ninguém em casa fala bem, e nós fazemos um, mas não consegue contar uma história de embalar como vocês a contam com as vossas próprias palavras.

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