Mitos sobre criar uma criança multilingue, confrontados com a investigação

17 de outubro de 2026 · 6 minutos de leitura

Quase tudo o que os familiares preocupados dizem sobre criar uma criança com várias línguas está errado, e algumas das promessas alegres que se leem na internet são mais frágeis do que parecem. Eis como as crenças mais comuns resistem aos melhores estudos que encontrámos, com a solidez das provas explicada em cada caso.

«Duas línguas confundem uma criança pequena»

Este é o mito com menos fundamento. Os bebés distinguem línguas logo nos primeiros dias e meses de vida, e é por isso que as investigadoras que aconselham os decisores políticos desaconselham adiar uma segunda língua por medo de confusão (Fibla e colegas, 2021). As crianças pequenas que misturam palavras de duas línguas na mesma frase estão simplesmente a usar todas as palavras que têm, tal como fazem os adultos bilingues (Byers-Heinlein e Lew-Williams, 2013).

«As crianças bilingues falam mais tarde»

Em média, não. Numa comparação entre 302 crianças de língua polaca a crescer no estrangeiro com uma segunda língua e 302 crianças semelhantes na Polónia, os dois grupos disseram a primeira palavra por volta dos 15 meses e chegaram às dez palavras e às primeiras combinações de palavras na mesma idade (Muszyńska e colegas, 2025). A crença sobrevive porque se conta uma só língua. Aos 30 meses, 47 crianças pequenas com espanhol e inglês sabiam cerca de 580 palavras somando as duas línguas, contra cerca de 540 palavras inglesas de 56 crianças que só falavam inglês (Core e colegas, 2013). Explicamos tudo no nosso artigo sobre crianças bilingues que falam tarde.

«Larguem uma língua se a criança fala tarde ou recebe um diagnóstico»

Este é o mito que faz mais estragos, porque as famílias seguem-no e quase sempre significa que um dos pais deixa de falar com o filho na sua própria língua. As revisões da investigação não encontram provas de que mais do que uma língua prejudique as crianças autistas (Gilhuber, Raulston e Galley, 2023), e nas crianças com perturbação do desenvolvimento da linguagem a terapia nas duas línguas ajuda a segunda língua tanto quanto a terapia só na segunda língua, apoiando ainda a primeira (Harvey, Allaway e Jones, 2018). As investigadoras que resumem a área consideram infundado o conselho de usar uma só língua com crianças com perturbações do desenvolvimento (Fibla e colegas, 2021).

«Se misturarem as línguas, a criança vai baralhá-las»

Aqui as provas são mesmo mistas, mas inclinam-se para a calma. Uma síntese de 2026 reuniu sete estudos com 541 crianças e concluiu que a mistura dos pais não tinha relação com o à-vontade das crianças a falar qualquer uma das línguas, e no máximo uma relação insignificante a pequena com a compreensão da língua maioritária (Verhoeven e colegas, 2026). Um estudo à parte com 52 crianças polacas e turcas nos Países Baixos encontrou de facto que mais mistura dos pais andava a par de um vocabulário falado menor na língua de casa, mas as autoras desaconselham expressamente separar as línguas de forma rígida, porque não sabem em que sentido vai a relação (Verhoeven e colegas, 2025). Se misturam muito e a língua de casa é a mais frágil, dar-lhe algum tempo sem misturas é uma precaução razoável.

«É preciso uma pessoa, uma língua»

É um bom sistema, mas não é obrigatório. No inquérito de De Houwer a 1899 famílias belgas, as crianças falavam mais vezes a língua minoritária quando os dois pais a falavam em casa, e o estudo conclui que «uma pessoa, uma língua» não era necessária nem suficiente (De Houwer, 2007). Um estudo neerlandês com 136 famílias concluiu que o padrão familiar deixava de contar muito assim que se media quanto de cada língua as crianças ouviam de facto (Verhagen, Kuiken e Andringa, 2022). A quantidade e a qualidade da língua pesam mais do que o rótulo do sistema.

«Falem em casa a língua do país para a criança estar pronta para a escola»

Quando os pais falam uma língua que aprenderam tarde, isto costuma sair ao contrário. Mães com um inglês limitado falavam tanto como as nativas, mas as frases eram cerca de um terço mais curtas e usavam cerca de 40 por cento menos palavras diferentes (Hoff, Core e Shanks, 2019), e num estudo neerlandês com 50 crianças em idade pré-escolar o que previa o neerlandês das crianças era a fluência dos falantes não nativos à sua volta, e não o facto de um dos pais ser nativo (Unsworth e colegas, 2019). Ler histórias em casa na língua da família até ajudou crianças em idade pré-escolar a aprender palavras inglesas tanto quanto ler em inglês (Roberts, 2008). O argumento completo está no nosso artigo sobre que língua falar com o vosso filho.

«Três ou quatro línguas são demasiadas»

Aqui há menos investigação, e a que existe tranquiliza. Em Montreal, 20 crianças pequenas trilingues sabiam um pouco menos palavras em francês e inglês do que 170 crianças bilingues, uma diferença estatisticamente pouco fiável que as autoras atribuem simplesmente ao facto de as trilingues ouvirem francês e inglês cerca de 73 por cento do dia (Côté, Gonzalez-Barrero e Byers-Heinlein, 2019). A terceira língua nem sequer foi contada. O limite real são as horas do dia, e fazemos as contas no nosso artigo sobre criar uma criança com três ou quatro línguas (em inglês).

«Um vídeo ou uma aplicação ensinam a língua»

Sozinhos, muito menos do que se espera. Bebés de nove meses aprenderam a distinguir sons do mandarim depois de cerca de cinco horas com uma falante em pessoa, e não aprenderam nada mensurável com a mesma quantidade de mandarim em vídeo ou em áudio (Kuhl, Tsao e Liu, 2003), e uma meta-análise de 59 relatórios estima a perda média de aprendizagem com vídeo em cerca de meio desvio-padrão para crianças até aos seis anos (Strouse e Samson, 2020). Nós próprios fazemos um jogo de línguas, por isso teríamos todos os motivos para dizer outra coisa, e ainda assim achamos que quem ensina de verdade é o adulto sentado ao lado da criança. Mais em o que as crianças pequenas aprendem de facto com os ecrãs (em inglês).

«O bilinguismo torna as crianças mais inteligentes»

Este é o mito alegre, e é sobretudo um mito. A ideia é que gerir várias línguas treina as funções executivas, o controlo mental por trás da atenção e da troca entre tarefas. Uma meta-análise de 2021 com 23 414 crianças encontrou uma vantagem minúscula para as bilingues, que desceu a zero quando os investigadores corrigiram a tendência para publicar mais facilmente os resultados positivos (Lowe e colegas, 2021). Outra meta-análise chegou a um efeito médio igualmente pequeno, com sinais de enviesamento de publicação e pouco apoio a uma vantagem geral (Gunnerud e colegas, 2020).

Não faz mal. As boas razões para criar um filho nas vossas línguas são as pessoas e os lugares que elas lhe abrem: avós com quem pode falar, os livros com que cresceram e mais do que um sítio que sente como casa.

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